Sumerios y egipcios ya conocían minerales de hierro 4000 años a. C. Era más valioso que el oro por ser duro y resistente. El hierro se convirtió en nuestra era en el soporte principal de vías férreas, locomotoras, barcos y puentes, cimentando la sociedad industrial moderna.
La antigua vía férrea de LA FREGENEDA (Salamanca) es hoy una espectacular ruta senderista que combina Historia y Naturaleza. El «CAMINO del HIERRO», una ruta lineal de 17 kilómetros en la provincia de SALAMANCA, se ha convertido en uno de los itinerarios más impactantes de EUROPA.
El tramo final de la antigua vía ferroviaria de 77 kilómetros construida entre 1883-1887, conectaba Fuente de San Esteban (Salamanca) con la aldea portuguesa de Barca d’Alva, facilitando el transporte de personas y mercancías y llevándose la vida, en su construcción, de numerosos trabajadores. Existe la creencia popular que se cobró miles de vidas por la dureza extrema del terreno, por las condiciones de trabajo entre tajos, dinamita y enfermedades…
Fue una obra de ingeniería sublime que superó un terreno escarpado: el túnel núm 1, el más largo de todos con 1,5 kilómetros de longitud y a su salida una sucesión de de 10 puentes y 19 túneles con un recorrido de luces y sombras, de vistas abiertas, cascadas y miradores suspendidos sobre los espectaculares cañones del río Águeda en los Arribes del Duero.
Hacer el Camino del Hierro requiere cierta preparación, es una ruta exigente y es imprescindible llevar un calzado resistente, ya que el suelo con piedra suelta, tramos metálicos y desniveles conviene pisar con seguridad y sujeto los tobillos. También hay que llevar agua suficiente… No deben de hacer está ruta niños menores de 10 años, personas con vértigo y mascotas…
Las estaciones ferroviarias de cada población, hoy abandonadas, son testigos mudos de la relevancia que la llegada del ferrocarril representó para esta zona históricamente aislada. Los túneles son espacios conmovedores de oscuridad y silencio, roto en ocasiones por la presencia de colonias de murciélagos. En los túneles se conservan marcas visibles de golpes de martillo y pica.
El CAMINO DEL HIERRO de la FREGENEDA se ha hecho imprescindible para cualquier senderista, una toma de contacto perfecta con el Parque Natural «ARRIBES del DUERO». Desde mediados de mayo hasta mediados de agosto está cerrado por el periodo del amamantado y cría de los murciélagos. Con un poco de suerte podemos divisar en el paisaje algún águila real, águila perdicera, alimoche o buitre leonado… A lo largo del camino es importante mantener el respeto por el entorno para preservar intacta la experiencia de quienes vendrán después.
Jierro
Imagen: Tanja Freibott, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
