Fitoterapia es la ciencia que se ocupa del empleo de las plantas medicinales (o sus extractos) en el tratamiento de los enfermos.
Ya en la remota China y en el antiguo Egipto de los faraones se conocían algunas virtudes medicinales de un número relativo de plantas.
Herodoto, el conocido historiador griego, llegó a escribir de los egipcios: En Egipto cada médico se ocupa de una única enfermedad; por dicho motivo el número de médicos es muy elevado.
Es un indicador que señala el «alto nivel de desarrollo» que llegó a alcanzar la medicina egipcia. Plantas medicinales como el hinojo, el lino, el ajo, el ricino o el arce, entre otras muchas, eran conocidas y empleadas ya en aquel tiempo.
Griegos y romanos recogieron, así mismo, gran parte de la herencia dejada por la medicina egipcia: Teofrasto, Dioscórides o Galeno están impregnados de lejana historia y conocimientos sobre plantas medicinales.
Actualmente, tras varios milenios de tradición, el conocimiento de las propiedades medicinales de numerosas plantas se ha ampliado, aunque todavía estamos en los inicios de su conocimiento. Y esto es así porque sólo se ha investigado un 10 por ciento de los 40.000 tipos diferentes de plantas que en este momento viven en nuestro planeta.
¿Existen ventajas en el empleo de plantas medicinales frente al uso de medicamentos sintéticos?
Ante todo no causar daño al paciente, o lo que es lo mismo: que no sea peor el remedio que la enfermedad.
Hay casos en que los preparados sintéticos son indispensables, mientras que en otros son los preparados medicinales, cuyo empleo a través de cientos de años ha hecho que conozcamos sus efectos medicinales, el empleo de los productos sintéticos data desde unos 200 años. No se tiene una suficiente experiencia clínica con ellos como para asegurar que aparte de sus acciones indeseables comprobables a corto plazo no desarrollen otras a largo plazo.
Los preparados químicos habrá que emplearlos cuando no dispongamos de nada mejor .
Desde las más primitivas civilizaciones, el ser humano se ocupó no sólo de ir perfeccionando y extendiendo el cultivo de plantas para su alimentación, sino que al mismo tiempo, trató de buscar en ellas propiedades medicinales, gran parte de las cuales fueron transmitiéndose oralmente de generación en generación, o quedaron retenidas por escrito para la historia…
Jierro