Las tradiciones navideñas varían de un país a otro. Algunos elementos comunes a varios países son el árbol de Navidad, las coronas de adviento, los calcetines colgados en la chimenea, los belenes, las tarjetas navideñas, los villancicos, el tronco de Navidad, etc… En buena parte de la Europa del Norte, la Navidad se denomina «Jul».
En Noruega se originó la tradición del tronco de «Jul», se trataba de un árbol entero que solo cabía en parte de la chimenea, y por tanto se extendía por en medio del cuarto de estar. «Jul» significa rueda, los nórdicos creían que el sol era una gran rueda de fuego que rodaba hacia la Tierra y después se alejaba.
Al igual que sus vecinos, para los suecos, las navidades son las antiguas fiestas paganas de «Jól» donde originalmente se celebraba el solsticio de invierno y el renacimiento del sol. También era época de comer, beber, hacer y recibir regalos y reunirse con los seres queridos, pero también era una época en la que se hacía presente el temor a las fuerzas oscuras…
Las navidades suecas comienzan con la celebración más importante, el día de Santa Lucía: La hija mayor de la familia se levanta temprano y vestida con una túnica blanca, faja roja y una corona de ramas de arándanos con nueve velas, despierta a toda la familia y le sirve café y pan de azafrán, marcando así el inicio de la Navidad.
Las escuelas eligen una Lucía y sus damas entre las estudiantes que visitan las residencias de ancianos e iglesias cantando y repartiendo galletas de jengibre. Los chicos con túnicas blancas y gorros cónicos y otros como hombres de jengibre participan en las canciones, algunas propias que cuentan la historia de San Esteban, el primer mártir cristiano cuidando a sus cinco caballos…
San Esteban se celebra el 26 de diciembre, era un mártir y mozo en la cuadra de Herodes, es patrono de los caballos, de Roma, de los mozos de cuadra, cocheros, etc… Existe una tradición en forma de conjuro u oración:
«Así como Cristo curó el caballo de San Esteban de la parálisis, así cure yo a este caballo con ayuda de Cristo».
Se recurre a San Esteban porque está relacionado con Cristo cuando llegaron a la ciudad de Salonia (Jerusalén) y el caballo de San Esteban quedó paralizado y Cristo lo curó…
El entorno natural de estos paisajes blancos envueltos de oscuridad, iluminados únicamente por las estrellas y las linternas de hielo de los caminos, crean el ambiente ideal para unas dulces y acogedoras fiestas…
Jierro