EL CANAL DE PANAMÁ, es uno de los lagos artificiales más grandes del mundo. Se conoce como «la octava maravilla del mundo». Fue el sueño del emperador CARLOS I de España que en 1534 ordenó los estudios topográficos para la construcción de un canal a través del ITSMO de PANAMÁ.

Pero pasaron más de tres siglos antes de que se hiciera el primer intento de construirlo. Los franceses lucharon durante 20 años, a partir de 1880, pero fueron derrotados por enfermedades y problemas económicos. En 1903, PANAMÁ y ESTADOS UNIDOS firmaron un tratado mediante el cual los ESTADOS UNIDOS emprendieron la construcción del canal interoceánico. Al año siguiente compraron los derechos y propiedades de la compañía del canal francés y comenzó la construcción…

El monumental proyecto fue terminado al cabo de 10 años con un coste de 387 millones de dólares. Desde 1903 los ESTADOS UNIDOS han invertido unos 3000 millones de dólares y han recuperado las dos terceras partes. A finales de 1999, el canal ha pasado a ser de PANAMÁ.

Hoy día, en sus 80 kilómetros de recorrido, algunos a través de sólida roca cortada, esta obra da paso a infinidad de embarcaciones. El canal funciona a través de esclusas, en cada extremo elevan los barcos hasta el lago GATÚN a 27,5 metros sobre el nivel del mar, para después descenderlos hasta el nivel del Pacífico o el Atlántico.

Antes de su apertura los pasos naturales entre los Océanos ATLÁNTICO y PACÍFICO eran el ESTRECHO de MAGALLANES y el CABO de HORNOS, ubicados en el extremo austral de CHILE.

Ya era utilizado por los nativos americanos antes de la llegada de los españoles en el siglo XV y ellos los guiaron por los antiguos caminos utilizados por las civilizaciones precolombinas para atravesar el ITSMO.

El canal ampliado se inauguró en 2016, tras una década de obras. En los últimos años el canal está amenazado por los bajos niveles de agua durante la sequía y debido al cambio climático.

En 2012, ESTADOS UNIDOS, CHINA, CHILE, JAPÓN y COREA del SUR fueron los cinco principales usuarios del canal, que lleva de 8 a 10 horas en cruzar.

Este triunfo de la ingeniería fue posible gracias a una fuerza internacional que logró hacer realidad el sueño de unir los dos grandes OCÉANOS…

Jierro