Los castaños silvestres son mucho más que un alimento en GALICIA; son un símbolo de la historia, la cultura y la gastronomía de la región. En una visita a la provincia de OURENSE conocí a un hombre amante de los castaños «LINO», él nos llevó a un bosquecillo cercano, explicándonos la historia de los castaños. «Ous Soutos de Castiñeiros». Con todo el cariño cuidaba , mimaba y miraba donde poníamos los pies, para que no pisaramos la formación de rodales donde rebrotaba la cepa. Consideraba a aquel lugar como una preciada joya y temía a las plagas y enfermedades que con la contaminación y el cambio climático pudiera acarrearles. Recuerdo que nos decía, sin faltarle la picardía: Las castañas, como otras cosas, cuanto más pequeñas, más sabrosas…
Las castañas silvestres en GALICIA son un producto emblemático desde tiempos ancestrales, en tiempos de escasez desempeñaban un papel crucial como fuentes de carbohidratos en la supervivencia de las poblaciones rurales gallegas… LUGO y OURENSE son las principales productoras de la región… Su cultivo, transmitidos de generación en generación, su recolección en otoño y su celebración tradicional del «MAGOSTO», donde se asan castañas al aire libre, disfrutando de música y baile de muñeiras con acompañamiento de panderos y gaitas.
Diferentes zonas del noroeste peninsular y la Cornisa Cantábrica pudieron actuar de refugio durante la última glaciación, muy a menudo a impulso de comunidades monásticas y campesinos amantes de los castaños, así se hizo omnipresente… Hoy en día, sin embargo, es muy difícil encontrar bosques de castaños silvestres, gran parte de los árboles están injertados para la obtención de madera o castañas manipuladas.
El consumo de castañas fue esencialmente útil en zonas montañosas que no eran aptas para producir cereal, así como todos los árboles de frutos secos (algarrobos, nogales, encinas…) de frutos fáciles de conservar para superar los largos inviernos bajo la nieve…
Las castañas se consumían secas, asadas o en forma de harina hasta que la patata y el maíz se convirtieron en alimentos frecuentes en el siglo XVI. Sagrado para los celtas, apreciado por los romanos y base de la alimentación en épocas de hambre durante siglos, el árbol del castaño destaca por su longevidad, por su impresionante copa que da sombra en verano, por su tronco ensanchado por el paso del tiempo y los grandes huecos que en su tronco puede albergar animales y personas.
Este árbol de hoja caduca cuyas flores femeninas encierran las semillas o castañas dentro de una cubierta o «erizo», según una antigua leyenda atrae la energía de la tierra y la fortaleza al alma, para ellos debemos comer Siete castañas pasadas por fuego durante los últimos días de noviembre. . .
Jierro