La isla de RAPA NUI (isla de Pascua) favoreció el desarrollo de una cultura de rasgos únicos en el mundo, solo reconstruida con el aporte de la arqueología y la etnología. Hace unos 3000 años, navegantes del sudeste asiático se instalaron en las islas TONGA y SAMOA. Más adelante, en un proceso de colonización de la POLINESIA, ocuparon zonas entre HAWAI, al norte, NUEVA ZELANDA, al suroeste, y RAPA NUI, al sureste.
En la isla de RAPA NUI hacia el año 600, un grupo de colonizadores de las Islas Marquesas introdujeron una gran cantidad de cultivos vegetales como el taro, el ñame, el plátano y la caña de azúcar, también la rata polinésica y la gallina que les serviría para el intercambio o trueque…
Hacia el año 1000, la sociedad de RAPA NUI alcanzó su máximo apogeo y aumentó la población, iniciándose la construcción de centros ceremoniales de culto a los antepasados, representados a través de gigantescas estatuas de piedra: LOS MOAIS.
LOS MOAIS cumplían la función de reflejar el poder y la cohesión interna de cada clan. El poder político de RAPA NUI estaba concentrado en el ARIKI MAU, autoridad suprema de carácter hereditario y en la casta sacerdotal, encargada de mantener las tradiciones religiosas y el culto a los antepasados.
El crecimiento de la población (10.000 personas), hizo que la situación llegara a un límite cuando la deforestación casi total de la isla impidió construir embarcaciones que podrían haber aliviado la presión de demográfica sobre alimentos insuficientes. A mediados del siglo XVII estalló un feroz conflicto interno en el que la mayoría de los MOAIS fueron destruidos por clanes rivales…
La nueva situación ambiental cristalizó en el culto a MAKE MAKE (el Dios Creador) y en la ceremonia del TANGATA MANU (hombre pájaro), en la que los distintos linajes competían anualmente por el poder político. El ganador asumía un carácter sagrado, debiendo vivir sólo y aislado, mientras su grupo adquiría un poder despótico sobre el resto de la población produciendo un clima de permanente violencia y crisis social.
Durante el siglo XVIII los primeros navegantes europeos que llegaron, fueron quienes dieron a conocer RAPA NUI ante el mundo. En el siglo XIX una serie de expediciones esclavistas hicieron que la población se redujera al mínimo, víctima de la caza de esclavos que llevaron a PERÚ, de la sífilis y la viruela… La llegada de misioneros católicos reforzó la creciente cultura externa y en 1888 el marinero chileno Policarpo Toro tomó posesión oficial de la isla incorporándola al territorio chileno.
Desde 1966, el desarrollo del turismo y la revalorización de su Patrimonio arqueológico han marcado una nueva forma de vida… Hoy en día, RAPA NUI representa la cultura, la lengua polinésica local y la etnia de la isla…
Jierro
Imagen: Alanbritom, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons