La BELLOTA es el fruto de los árboles y arbustos del género Quercus. En la PENÍNSULA IBÉRICA viven una docena de especies. ESPAÑA posee la mitad de la superficie mundial de encinar con tres millones de hectáreas.

El ser humano nunca ha dejado de ser un animal de bellotas. Desde el origen de la humanidad se han utilizado las bellotas tanto para su consumo como para alimentar al ganado, en el MEDITERRÁNEO y NORTEAMÉRICA, consumida desde hace 300.000 años como recurso principal. Es un alimento ancestral en los pueblos prerromanos y en HISPANIA, según ESTRABÓN, la utilizaban para elaborar harina y pan, especialmente cuando escaseaban los cereales…

«LA BELLOTA» fue conocida como «pan de hambre». PLINIO el VIEJO mencionó en el siglo I que la bellota tostada entre cenizas era consumida en HISPANIA. En la mitología griega, CIRCE alimentaba a los compañeros de ULISES con bellotas.

El fruto de la encina, el roble, el alcornoque, esencial para la dehesa, es la base de la alimentación del cerdo ibérico en la montanera. Desde octubre a marzo, entre las sombras de las majestuosas encinas y alcornoques, los cerdos ibéricos se dan este festín natural donde comienza el proceso de transformación que dará lugar al Jamón Ibérico de Bellota que es crucial para el desarrollo del sabor y la calidad del Jamón Ibérico.

Tanto en PORTUGAL como en ESPAÑA, la BELLOTA forma parte de la gastronomía; se utiliza la harina en recetas locales, se elaboran licores digestivos, además de recetas de postres, cremas y otras delicias…

Los campesinos que trabajaron la tierra sin ser dueños de ella, que lucharon por sobrevivir durante siglos en regiones como EXTREMADURA y ANDALUCÍA cuando no había jornal, las familias pobres tenían que buscar comida en el monte. Aunque recoger las bellotas podía considerarse hurto, para muchos era un acto de justicia: la naturaleza no entiende de escrituras, y los belloteros y belloteras tenían que enfrentarse a los guardas y entraban de noche con miedo a ser denunciados o detenidos, pero no podían dejar morir de hambre a los suyos.

Existen relatos sobre bellotas mágicas que traen la lluvia y representa la capacidad de regeneración de la naturaleza a pesar de las adversidades y también traen LA SUERTE…

Jierro

Imagen: Javier Perez Montes, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons