La soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta, más conocida como la
«ORDEN de MALTA», es una orden religiosa católica fundada en Jerusalén en el siglo XI por unos comerciantes amalfitanos.
En 1048, el califa de Egipto dio autorización a los mercaderes para abrir una iglesia y un hospital donde atender a los peregrinos que llegaban a visitar el Santo Sepulcro. Junto a su actividad hospitalaria, la ORDEN de MALTA desarrolló acciones militares contra los ejércitos musulmanes, árabes y turcos.
En 1291, con la caída del reino cristiano de Jerusalén, la organización se estableció en Chipre, de donde se mudó a Rodas y después a Malta, donde se hizo conocida por frenar el avance turco en 1565. Aunque tuvo que abandonar la isla cuando la ocupó Napoleón Bonaparte en 1798.
Finalmente, la «ORDEN de MALTA» se estableció en ROMA en 1834, donde sigue hoy. La «ORDEN de MALTA» se centró en llevar asistencia hospitalaria en misiones humanitarias en la Primera y Segunda Guerra Mundial. Hoy cuenta con 13.500 miembros (caballeros y damas), 25.000 empleados y 80.000 voluntarios en todo el mundo. Y el dinero para sus proyectos proviene principalmente de donaciones y acuerdos con países. Sus líderes son todos hombres laicos, aunque toman los votos de pobreza, castidad y obediencia ante el papa.
Tiene su propio ordenamiento jurídico y emite, además, sus propios sellos, pasaportes y matrículas. Su insignia es una cruz de ocho puntas (octogonal), llamada CRUZ de MALTA. La CRUZ de MALTA con sus ocho puntas es el símbolo más reconocible de la Orden. 250 años antes que NAPOLEÓN BONAPARTE tomara la isla de MALTA, fundaron la capital «La VALETA», donde construyeron la concatedral de San Juan, el Fuerte de San Telmo, el Palacio del Gran Maestre y el teatro Manoel.
La ORDEN de MALTA no es un país, no posee territorio soberano, sólo su sede central en ROMA, cerca de la Plaza de España está la residencia del GRAN MAESTRE y el Centro Administrativo donde se reúnen los órganos de gobierno de la Institución desde 1834. Cuenta con estatutos de extraterritorialidad en sus edificios. Su principal labor es médica, social y de ayuda en desastres y conflictos por todo el mundo…
Jierro
Imagen: Tiberioclaudio99, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
