A finales del siglo XIX, las mujeres se convirtieron en las usuarias más entusiastas de las nuevas bicicletas con pedales.
«Antes pensaba que lo peor que podía hacer una mujer era fumar, pero lo peor que he visto en mi vida es una mujer montando en bicicleta»
El 25 de julio de 1891 hacía esta afirmación a la corresponsal del «Chicago Tribune» una suegra en una pequeña columna para hacerle la vida imposible a su nuera.
Alrededor de 1870 se le añadieron pedales. Mucho más seguras, las bicicletas de principios de la Belle Époque empezaron a venderse a precios desorbitantes.
Los manuales de comportamiento de la época dejaban muy claro que lo último que debía hacer una dama en la calle era llamar la atención. Las mujeres de clase alta fueron atreviéndose a montar en este nuevo invento que ponía a su alcance la posibilidad de desplazarse con libertad y rapidez en un mundo que las condenaba al enclaustramiento en la vivienda familiar.
La mujer que montaba en bicicleta rompía las reglas. A las primeras ciclistas, como la londinense Emma Eades, la recibían a pedradas; a otras las insultaban o agredían…
Tuvieron un obstáculo aún mayor por los pesados vestidos de la época y los apretados corsés y a su rescate vinieron los bloomers, unos pantalones muy anchos; pero cuando se atrevieron a vestirlos, el escándalo fue mayúsculo. Los sacerdotes se dedicaron a resaltar en sus sermones lo pecaminoso del asunto. La batalla por los pantalones estaba perdida, pero mientras tanto se había avanzado un largo trecho en la emancipación femenina.
Poco a poco la imagen de la mujer en bicicleta fue dejando de ser extraña. Cada vez más baratas, se popularizaron y, en 1895, cautivaron la imaginación de muchos: «LA VUELTA AL MUNDO EN BICICLETA DE ANNIE LONDONDERRY«, demostrando que las mujeres eran capaces de las mismas hazañas que los hombres.
Y los periodistas veían en la ciclista a la «NUEVA MUJER». El fenómeno se había vuelto tan popular que, a finales de la BELLE ÉPOQUE, una mujer soltera se quejaba de que ya no se podía jugar sin montar en bicicleta…
Jierro