EL BACALAO DE BILBAO
El bacalao es una especie de pescado blanco característico de las aguas frías del hemisferio norte. Prácticamente desprovisto de grasa, admite un fácil salado y curado, tras lo cual se convierte en un alimento duradero con una elevada concentración de proteínas y es un producto fácilmente transportable.

España ha sido una gran consumidora, en 1814 absorbió la mitad de la producción de Terranova hasta la Guerra Civil, la disponibilidad de bacalao en España provino básicamente de las compras al extranjero, pues la producción nacional sólo se inició a mediados de los años veinte y con cantidades limitadas.

Parece ser que fueron nuestros hermanos los guipuzcoanos los que nos tomaron la delantera en el comercio y la pesca con Noruega.
Los barcos bilbaínos y noruegos enlazaron desde la Baja Edad Media y a lo largo de toda la modernidad por los puertos de Christiania, Larvick, Bergen, Stavenger etc…
Lo hacían por la ría de Bilbao debido al comercio de bacalao, así como las buenas maderas del norte escandinavo y otros productos de intercambio como el vino o los frutos secos y los productos férricos vizcaínos…

Quizás Bilbao deba en gran medida la fama que tan merecida tiene a la figura del Sr. Guturbay uno de los fundadores del banco BBVA y principal responsable del hábito de consumos de bacalao en Bilbao.
Simón Guturbay Zubero nacido el 14 de mayo en Igorre, se trasladó a Bilbao e inició un negocio de importación de bacalao procedente de Noruega, Escocia e Islandia.
A finales de 1835 pidió a sus proveedores habituales cien o ciento veinte bacaladas, pero al escribirlo en número se confundió la letra «o» por un cero y recibió 1.000.120 bacaladas.
Cuando intentaba vender parte del pedido a Galicia y Asturias, Bilbao fue sitiada por el General Zumalagarregi y aquel cargamento permitió alimentar a Bilbao durante el sitio de la Guerra Carlista dotando a Gurtubay de una inmensa fortuna, que le permitió participar en la proyección del Ensanche, en el nacimiento del ferrocarril Bilbao- Tudela, en la fundación del Banco de Bilbao del que fue nombrado consejero en 1866, en la fábrica de refino de petróleo Foyrcade & Gurtubay.etc…
El tercero de sus ocho hijos donó los terrenos para la construcción del Hospital Civil de Basurto.
A la postre su nieta casó con el duque de Alba y todo porque alguien confundió en un humilde pedido la «o» con el cero.

Jierro