De las 20.000 especies que existen, muchas polinizan el 85 por ciento de los cultivos y frutas en todo el mundo. Las abejas fueron en su origen avispas que abandonaron la actividad depredadora para pasar al aprovisionamiento de polen y miel y colaborar en el cuidado de las crías. Hace 100 millones de años que empezaron a separarse de las verdaderas avispas predadoras. Se han encontrado abejas fosilizadas en resinas de muchos millones de años atrapadas en el ámbar junto a granos de polen.
Estas abejas, durante millones de años de evolución, tuvieron que soportar sobre la Tierra periodos de intenso calor y de gélido frío. Su instinto de supervivencia las llevó a almacenar grandes cantidades de reservas para la época de escasez, además de defenderlas, antes reptiles, dinosaurios, aves, mamíferos, el oso de las cavernas y el hombre…
A lo largo de milenios, las abejas han desarrollado diversas estrategias de adaptación para alimentarse de las flores. Muchas especies se han vuelto peludas, porque el pelo les ayuda a desprender el polen y también a transportarlo durante el vuelo. Muchas abejas han desarrollado lenguas cada vez más largas para extraer el néctar escondido en las flores.
Las abejas son vitales para la vida en la Tierra. Sin embargo estos polinizadores se encuentran en peligro de extinción. Son insectos sociales y colaboradores que viven en las colmenas formando grandes colonias, lo que ha proporcionado a las sociedades humanas miel y cera desde hace miles de años. Este uso comercial ha desarrollado la industria de la apicultura, que se dedica a la cría de abejas.
El trabajo de una abeja viene determinado por su sexo. Las únicas que normalmente vemos son las obreras. Existen tres castas: las abejas obreras, la abeja reina y los zánganos.
El trabajo de la abeja reina que sólo hay una en cada colmena consiste en poner huevos y el de los zánganos en fecundar a la abeja reina, en el aire tratan de aparearse con ella, y si lo consiguen, caen al suelo en una muerte victoriosa.
La abeja reina se aparea con 20 zánganos y almacena los espermatozoides durante el resto de su vida…
Jierro